Donderdag brengt Corus de cijfers over het stormachtig verlopen 2003 naar buiten. Het concern kreeg in de Fransman P. Varin een nieuwe topman, en moest bakzeil halen in een conflict met de Nederlandse commissarissen over de toekomst van het Brits-Nederlandse concern. Verder kreeg Corus wat financiële lucht door bij een claimemissie 444 miljoen euro op te halen.

Ondanks deze injectie blijft de financiële situatie precair. Analisten schatten dat het concern opnieuw flink verlies zal lijden, hoewel aanzienlijk minder dan in 2002. Het nettoverlies schatten zij op een bedrag tussen de 215 en 270 miljoen Britse pond (tussen de 316 en bijna 400 miljoen euro). Over 2002 was dat nog 458 miljoen pond.

Vorige maand zette Corus de aluminiumtak opnieuw in de etalage. De opbrengst van de divisie, waar het Franse aluminiumconcern Pechiney vorig jaar 750 miljoen euro voor over had, zou Corus willen gebruiken om de schuldenlast van ruim 1,5 miljard pond te verlichten. IJmuiden blokkeerde de verkoop aan de Fransen omdat de belangenbehartigers van het voormalige Hoogovens niet wilden dat het geld verdween in de sanering van de verouderde Britse staalfabrieken.

Ook nu zal IJmuiden er scherp op toezien wat Varin precies van plan is. Als goed geld naar kwaad geld gaat, zullen de Nederlandse commissarissen opnieuw dwars gaan liggen.

De opgehaalde 444 miljoen gaat grotendeels naar de sanering van de Britse fabrieken, een reorganisatie die Varin kort na zijn aantreden aankondigde. Vanaf 2006 moet dat leiden tot een jaarlijkse besparing van 173 miljoen euro.

De steenrijke Oesmanov probeert ondertussen een voet tussen de deur te krijgen bij Corus. Hij zou azen op een zetel in de raad van commissarissen. Via zijn investeringsvehikel Gallagher heeft hij inmiddels een belang opgebouwd van 11 procent.

Oesmanov wil zijn belang verder uitbreiden. De Rus heeft ijzerertsmijnen in Oekraïne en een grote vinger in de pap bij de Russische gasgigant Gazprom. Hij zou goedkope erts en gas willen leveren aan het staalconcern. Dinsdag maakte Corus overigens bekend dat het een langlopend contract heeft gesloten met het Braziliaanse CVRD voor de levering van ijzererts.