Volgens het persbureau Ria-Novosti zouden de hulpdiensten hun zoektocht naar overlevenden vanmorgen staken.

Reddingswerkers haalden tot nu toe zeker 24 mensen levend onder het puin vandaan. Veertien van hen zijn overgebracht naar ziekenhuizen. De autoriteiten vrezen dat er niet meer overlevenden worden gevonden. Onduidelijk is hoeveel mensen er nog onder de puinhopen van de flat begraven liggen.

De Russische autoriteiten gaan vooralsnog uit van een gaslek. Naar verluidt is de politie een zoektocht begonnen naar twee mannen die veiligheidskleppen zouden hebben gestolen van het centraleverwarmingssysteem van het gebouw. In twee andere woonblokken zijn ook veiligheidskleppen gestolen, citeerde Interfax een onderzoeker.

De explosie deed zich voor om even voor half vier, toen de meeste bewoners lagen te slapen. Aanvankelijk hield het ministerie van Noodsituaties ook andere mogelijkheden dan een gaslek open. Sinds de aanslagen op flatgebouwen in 1999, die aan Tsjetsjeense separatisten worden toegeschreven, houden de Russische autoriteiten rekening met de mogelijkheid van terreur.