Zuckerman, hoogleraar seculiere studies aan het Pitzer College in Claremont (Californië), zei vorige week in een publieksdebat zich wel tien keer te bedenken voordat hij in artikelen of op zijn weblog kritiek zou oefenen op de islam. „Veel te gevaarlijk. Moslims zijn heel radicaal als het gaat om aanvallen op hun godsdienst. Zij verdedigen hun geloof te vuur en te zwaard. Letterl1ijk. Als ik dan in de krasse taal waarmee ik het christendom aanval fundamentele kritiek zou geven op de islam, ben ik mijn leven niet zeker en dat van mijn kinderen ook niet.”

Voor de Amerikaanse atheïst is de reactie van christenen op kritiek „totaal anders.” Tijdens het debat in de Amerikaanse hoofdstad verklaarde hij „te gruwen” van de christelijke leer, maar de christenen zelf „uiterst aardige mensen” te vinden. „Zij zijn vrienden van de geseculariseerde cultuur en accepteren kritiek op hun geloof. Ik kan over het christelijke geloof alles zeggen wat ik denk, hoe venijnig dat ook is. Maar christenen zullen je niet bedreigen. Ze blijven vriendelijk en breken het gesprek niet af.”

Voor Zuckerman staat vast dat de angst voor represailles van de kant van moslims in heel de Amerikaanse samenleving aanwezig is. „Er wordt met twee maten gemeten.” Daarbij wijst hij op de weigering van twee islamitische bakkers om een taart te maken voor de bruiloft van een homostel. Dat lieten media en politici geruisloos passeren, terwijl een christelijke bakker uit Oregon die hetzelfde deed een megaboete kreeg.

Zuckerman geeft toe dat de linkse, progressieve lobby vrijwel uitsluitend zijn pijlen richt op de christenen. „Dat is ook wel heel apart. Als je let op de rechten van vrouwen, van minderheden, van homo’s, dan is de islam veel bedreigender dan het christendom. Terwijl onomstotelijk vaststaat dat christenen veel minder extreme opvattingen hebben.”