Er is dan ook genoeg financiële ruimte om te investeren in nieuwe initiatieven, concludeert dr. Marten van der Meulen van de Protestantse Theologische Universiteit (PThU) in het rapport ”Krimpende middelen en toch vitaal”, dat woensdag verscheen. Landelijk hebben gemeenten naar schatting bijna 1 miljard euro in kas.

Het gaat om kerkelijk geld dat op gewone bankrekeningen staat, niet om diaconale gelden, beleggingen, landerijen, pastorieën of pensioenfondsen. „Er is veel meer geld beschikbaar dan wij van tevoren gedacht hadden”, aldus dr. Van der Meulen.

In de noordelijke provincies zijn de van oudsher hervormde gemeenten vaak rijker dan voormalige gereformeerde kerken. Zo hebben de huidige gereformeerde kerken gemiddeld 593 euro aan geldmiddelen per lid beschikbaar, terwijl de hervormde gemeenten gemiddeld 2950 euro per lid bezitten.

Door dalende ledentallen en langzaam afnemende vrijwillige bijdragen staan de financiën van protestantse kerken onder druk. Dr. Van der Meulen: „Veel kerken reageren daarop volgens het kaasschaafprincipe. Telkens bezuinigen ze een beetje. Wij pleiten voor een investeringsmentaliteit. Nu is de tijd om geld in te zetten voor duurzame groei.”

Door een ongelijke verdeling van het vermogen zullen lang niet alle noordelijke gemeenten die willen investeren, dit ook kunnen. De rijkste 10 procent van de protestantse kerken bezit 36 procent van alle middelen, de armste 10 procent slechts 0,6 procent.