„De voorbereidingen voor het vertrek van Assad zijn in volle gang”, aldus de functionarissen, die wensten anoniem te blijven. „We werken dit voorstel uit, samen met de Verenigde Staten en onze andere bondgenoten. Wanneer die zes maanden in zouden moeten gaan weten we nog niet precies, maar het gaat niet lang meer duren.”

De VS willen volgens de functionarissen het uitgewerkte voorstel aan Rusland voorleggen, maar het is de vraag of Moskou zich ook zal aansluiten. Rusland is al jarenlang een trouwe bondgenoot van Assad. Turkije was juist lang een van de grootste tegenstanders van het regime, maar stelt zich nu soepeler op.

Eind september liet de Britse premier David Cameron al weten dat Assad wat hem betreft aan mocht blijven als hoofd van een transitieregering. Ook bondskanselier Angela Merkel van Duitsland heeft laten weten dat er misschien toch moet worden gepraat met Assad, in plaats van alleen te eisen dat hij aftreedt, zonder de dialoog aan te gaan.

De meeste westerse landen vonden in een eerder stadium wel dat Assad per direct afstand van zijn functie moest doen, grotendeels vanwege zijn rol in de burgeroorlog in Syrië. Sinds Islamitische Staat (IS) in het land actief is, liggen de verhoudingen echter anders. De westerse landen en Syrië hebben IS als gezamenlijke vijand. Zo voert een door de VS geleide coalitie bombardementen uit tegen de terreurgroep.

Cameron, voorheen hardliner als het ging om het aftreden van Assad, zei eind september wel dat het opzetten van een internationale coalitie tegen IS, een voorwaarde was om Assad aan de macht te laten blijven. Die coalitie krijgt steeds meer gestalte. Ook Frankrijk maakt deel uit van die coalitie, maar president François Hollande ziet in tegenstelling tot de VS, Groot-Brittannië en Duitsland niets in een transitieregering onder leiding van Assad.