De ruzie begon afgelopen vrijdag met een uitspraak van de vice-minister van Onderwijs, Sia Anagnostopoulou. Zij wil dat schoolgaande kinderen makkelijker dispensatie kunnen krijgen voor het volgen van godsdienstonderwijs. In Griekenland, waar geen sprake is van een sterke scheiding tussen kerk en staat, zijn godsdienstlessen verplichte kost voor ieder kind. In de praktijk hebben die veel weg van catechismusonderwijs.

„Men moet niet naar ieders stommiteiten luisteren”, luidde de reactie van het hoofd van de Grieks-Orthodoxe Kerk op de uitlatingen van Anagnostopoulou. Daarbij wees hij op de Grondwet. Die bepaalt dat het onderwijs tot taak heeft het „nationale en religieuze geweten te ontwikkelen” van toekomstige burgers, aldus Mgr Ieronymos.

De kwestie zou dinsdag ter sprake komen tijdens een ontmoeting tussen de minister van Onderwijs, Nikos Filis, en de kerkvorst.