De Americahal in Apeldoorn is omgebouwd tot een woonverblijf, opgedeeld in ruimtes van 6 bij 6 meter. In elke hoek een stapelbed. Acht slaapplekken, acht kasten. Meer niet. Een dun wandje scheidt de leef- en slaapruimtes van elkaar. Maximale openheid, minimale privacy. In de brede gangpaden ligt een rode loper.

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft met Libéma, exploitant van de evenementenhal, een overeenkomst gesloten voor de tijdelijke huisvesting van 400 ontheemden. De eerste 100 zijn vandaag gearriveerd.

De 400 alleenstaande mannen, voornamelijk afkomstig uit Eritrea en Syrië, krijgen tot 25 september onderdak in de Americahal. Voor Libéma en het 
COA geldt een „inspanningsverplichting” voor de periode tot 
5 november. Een oplossing voor de resterende tijd is er nog niet. Apeldoorn stelt zich garant voor zes maanden.

Tragedie

Burgemeester Berends wees gisteren tijdens een informatieavond in een snikhete bovenzaal van de Americahal op de „tragedie” die zich voltrekt aan de randen van Europa. „Het raakt ons allemaal. We kunnen en willen niet wegkijken.” Het college heeft daarom unaniem ingestemd met de komst van 400 vluchtelingen voor zes maanden. „De nood is meer dan hoog.”

De burgemeester doet daarom een appel op de honderden aanwezigen: „Laat ons sociaal geprezen Apeldoorn ook in dezen zien.” De meeste aanwezigen reageren positief. Iemand roept op tot respect. Voor elkaar, voor de vluchteling. Applaus volgt. Een ander laat weten trots te zijn op Apeldoorn, omdat zijn gemeente iets doet aan de problematiek. Een vertegenwoordiger van kerkelijk centrum De Drie Ranken spreekt van een „moedig” besluit. Nog weer een andere bezoeker roept ertoe op om donderdagavond om acht uur een welkomstlied voor de vluchtelingen te komen zingen.

Meerdere mensen vragen zich af wat ze voor de vluchtelingen kunnen betekenen. Het COA roept betrokkenen ertoe op zich te melden als vrijwilliger voor sport- en spelactiviteiten. Of om een gezellig praatje te komen maken. Betaalde banen zijn er ook nog. Aanmelden kan via uitzendbureau Start.

Actiecomité Welkom in Apeldoorn heeft via Facebook duizend ”vind-ik-leuks” ontvangen, meldt een woordvoerder. Weer applaus. Bovendien heeft het comité goederen aangeboden gekregen. De woordvoerder vraagt waar hij de aangeboden spullen –„zoals commodes”– kwijt kan. Enige hilariteit. Commodes voor 400 mannen…?!

Criminaliteit

Niet iedereen is gerustgesteld. Enkele bewoners spreken hun zorgen uit over criminaliteit en overlast door de komst van de vluchtelingen. Een verontruste vragensteller wijst op de gevaren van extremisme en jihadisme. En verkrachtingen bijvoorbeeld. „Kunnen mijn kinderen straks nog veilig naar school?” Een „gezond wantrouwen” is op zijn plaats, vindt een ander. „Is de veiligheid gegarandeerd?”

Apeldoorn heeft samen met de politie een veiligheidsplan opgesteld rond de noodopvang, verzekert burgemeester Berends. COA-woordvoerder Pascal Meertens wijst erop dat het COA de situatie onder de vluchtelingen scherp in het oog houdt. Het COA-team is daarop getraind.

Bij een vergelijkbare noodopvang in de IJsselhallen in Zwolle zijn er –volgens hem– sinds de opening nauwelijks meldingen over overlast binnengekomen. Voor 100 procent garanderen dat er nooit iets gebeurt, kan Meertens niet. „Maar dat kan in geen enkele straat.”

Burgemeester Berends spreekt aan het eind van de avond over een „warm welkom” voor de vluchtelingen. „Het voelt als een warm bad.” Hij verklaart echter ook oog te willen hebben voor „harde” signalen van verontruste burgers. „Essentieel is het om de dialoog te zoeken.”