De docent Bijbelse theologie en hermeneutiek hield een lezing over twee theologen van het Princeton Theological Seminary in de Verenigde Staten: Archibald Alexander (1772-1851) en Samuel Miller (1769-1850). Deze theologische opleiding van de Presbyteriaanse Kerk had in de negentiende eeuw een leidinggevende plaats in het Amerikaanse kerkelijke leven.

Alexander en Miller waren beiden overtuigd van het belang van een grondige academische opleiding als voorbereiding op het ambt van predikant, aldus dr. De Vries. „Predikanten moesten in staat zijn ook tegenover andersdenkenden het Evangelie van Gods genade uit te leggen en te verdedigen. Ook daarin moesten zij een voorbeeld zijn voor de kudde die hun was toevertrouwd.”

Biddend studeren

Volgens Alexander en Miller was blijvend studeren noodzakelijk voor een predikant. Daarbij ging het allereerst om de bestudering van de Schrift in de brontalen en daarna om het raadplegen van commentaren en het lezen van dogmatische, kerkhistorische en apologetische werken. „Ze waarschuwden tegen intellectuele luiheid. Tegelijkertijd bonden zij hun studenten op het hart om biddend te studeren. We hebben altijd en bij elk facet van de theologische wetenschap de verlichtende bijstand van de Heilige Geest nodig.”

Onderwijs is geen doel op zich. „De preek moet erop gericht zijn dat harten in brand worden gezet. Uiteindelijk kan alleen de Heilige Geest dat bewerken, maar een preek zonder toepassing is een miskenning van de diepste bedoeling van de prediking.”

Oogcontact

De twee theologen, die zich volgens dr. De Vries geestelijk sterk met elkaar verbonden voelden, dachten verschillend over het gebruik van een uitgeschreven preek. Alexander hechtte meer dan Miller aan oogcontact met de gemeente. Maar dat was „geen principieel verschil maar een verschil in retorische gaven.”

Dr. P. C. Hoek hield een meditatie naar aanleiding van de woorden van Jezus: „Zo iemand achter Mij wil komen” (Matthëus 16:24). Hij legde uit dat het volgen Christus vooral een weg van kruisdragen is. Tegen de theologiestudenten zei dr. Hoek: „We hebben zo onze verwachtingen. Ik hoop dat je niet uitziet naar een glanzende kerkelijke carrière. Ik hoop niet dat je ervan droomt een grote naam onder de mensen te krijgen. Ik hoop dat het je verlangen mag zijn om in een weg van zelfverloochening achter Hem aan te komen.”

Het HHS start het academische jaar met zes nieuwe eerstejaarsstudenten. In totaal telt de opleiding van de Hersteld Hervormde Kerk ruim zestig studenten.