Boosdoener bleek het gebruikte vaccin Pandemrix. Dat zorgde bij mensen met een bepaalde genetische aanleg voor de aanmaak van antilichamen die zich ook kunnen binden aan receptoren in hersen­cellen die het slaap-waakritme reguleren, zo meldden Amerikaanse onderzoekers verbonden aan Stanford University. Het jongste nummer van Medisch Contact vatte de belangrijkste uitkomsten van hun onderzoek, gepubliceerd in het blad Science Translational Medicine, samen.

Pandemrix bevordert, zoals elk griepvaccin, de aanmaak van antilichamen tegen de oppervlakte-eiwitten van het griepvirus. Bepaalde personen maakten echter ook antilichamen aan tegen een kerneiwit van het virus. Die antilichamen pasten naadloos op receptoren in de hersenen die het slaap-waakritme reguleren.

Vrijwel alle 1300 slachtoffers van deze bijwerking waren, net als veel narcolepsiepatiënten, drager van eenzelfde genetische afwijking. Het griepvaccin Foce­tria, van een andere fabrikant, had deze bijwerking niet.

Ook in Nederland kwamen er enkele meldingen binnen van narcolepsie na vaccinatie met Pandemrix. Het werd gebruikt om kinderen van 6 maanden tot 5 jaar in te enten. De Europese geneesmiddelenautoriteit EMA adviseerde in 2011 om het vaccin niet langer te gebruiken bij personen jonger dan 20 jaar.