Suleimanov was sinds april leider van het Kaukasus Emiraat. Die islamistische beweging strijdt voor een onafhankelijke staat met de sharia in gebieden als Tsjetsjenië en Dagestan. Het Emiraat heeft de afgelopen jaren de verantwoordelijkheid opgeëist voor een serie dodelijke aanslagen in Rusland, onder meer de bomaanslagen in 2010 op de metro in Moskou en in 2011 op het grootste vliegveld van Moskou, Domodedovo. Bij deze aanslagen vielen bijna tachtig doden.

Suleimanov was de opvolger van Aliaskhab Kebekov, die eerder dit jaar door Rusland was gedood. Kebekov was op zijn beurt de opvolger van Dokoe Oemarov, die ook wel de ‘Bin Laden van Rusland’ werd genoemd.