Op het stuk zee tussen Libië en Italië vallen nog steeds de meeste doden. Dat is niet verwonderlijk, aangezien Libië tot chaos is vervallen en mensensmokkelaars er vrij spel hebben. Dat trekt grote aantallen vluchtelingen aan die de oversteek willen wagen. De vluchtelingen komen onder meer uit het door oorlog verscheurde Syrië, het dictatoriale Eritrea en arme landen in zuidelijk Afrika.

Vaak gaat het onderweg mis en slaan overvolle, gammele bootjes midden op zee om. Ook sterven migranten door uitputting of uitdroging; ze hebben vaak nauwelijks drinkwater bij zich.

De Europese Unie (EU) heeft twee marinemissies opgetuigd om het probleem aan te pakken. Een daarvan, operatie Triton, is gericht op het redden van migranten. Sinds deze zomer is er ook een militaire missie, die inzet op het in kaart brengen van smokkelroutes en het aanpakken van mensensmokkelaars door bijvoorbeeld hun boten te vernietigen.