De Amerikaanse archeologe Jodi Magness is al sinds 2012 bezig met de opgraving van Huqoq, gelegen in het laagland van Galilea. In de achterliggende jaren legde ze delen van de bijzondere mozaïekvloer uit de synagoge bloot. Daarop was onder meer ook een afbeelding zichtbaar van Simson die de poorten van Gaza optilt en wegdraagt.

Het stuk dat een paar maanden geleden is blootgelegd, bevat drie banen met afbeeldingen, waarop mens- en dierfiguren te zien zijn. Het bovenste gedeelte toont een ontmoeting tussen twee mannen. Wie dat precies zijn, is niet duidelijk, maar Magness veronderstelt dat de legendarische ontmoeting tussen Alexander de Grote en een Joodse hogepriester is afgebeeld. Die gedachte baseert ze op alles wat er verder in het mozaïek te zien is. Aan de kant van de bebaarde soldaat in gevechtstenue met purperen mantel zijn ook een stier, nog meer soldaten en gevechtsolifanten met schilden waarneembaar. Aan de kant van de grijsharige, oudere man in zijn witte gewaad staan jonge mannen met het zwaard in de schede.

Omdat de Bijbel geen geschiedenissen bevat waarin gevechtsolifanten voorkomen, denkt Magness dat het om een Grieks leger gaat. „Dit kan een afbeelding zijn van de Joodse legende over de ontmoeting tussen Alexander en de Joodse hogepriester. Versies van dat verhaal zijn te vinden in de geschriften van Flavius Josephus en in de rabbijnse literatuur.”

De afgelopen weken ontdekte Magness afbeeldingen van gevleugelde Cupidofiguurtjes en van menselijke gezichten, vermoedelijk afbeeldingen van theatermaskers uit de Griekse wereld.

De werkzaamheden bij Huqoq zijn voor dit jaar ten einde, maar zullen in de zomer van volgend jaar worden voortgezet.

www.huqoqexcavationproject.org