Het reizende plezier van Uganda
In Nederland zijn speeltuinen en pretparken de normaalste zaak van de wereld. Dat is in Uganda wel anders. De Nederlandse organisatie Tjeko probeert daar iets aan te doen.
Ferdi en Tatiana van den Bergh, de oprichters van Tjeko, woonden enkele maanden met hun dochtertje in het centrum van de stad Jinja in Uganda. Ze ontdekten in die tijd dat plaatsen en mogelijkheden voor kinderen om te spelen er geheel gebraken.
„We willen kinderen in Uganda, die praktisch het leven van een volwassene leiden, de mogelijkheid bieden puur kind te zijn; te spelen en te lachen. Want elk kind heeft recht op een stukje zorgeloosheid en het recht om te genieten van het kind-zijn”, zegt Ferdi van den Bergh.
Toen ze op zoek waren naar een speeltuin voor hun dochtertje werden ze doorverwezen naar een weeshuis met een speeltuin. „Het is de omgekeerde wereld dat je voor een speeltuin naar een weeshuis moet gaan. Op dat moment ontstond bij ons het idee om iets te gaan opzetten om kinderen een onvergetelijke dag te bezorgen in een speeltuin.”
Nu, jaren na die ingeving, zijn Ferdi en Tatiana druk aan het werk in een speeltuin in de Ugandese stad Masaka. „We hebben de beschikking over een ”reizende” speeltuin met tien attracties en hebben inmiddels in zes steden een project gedraaid. Het uiteindelijke doel is een vast park te realiseren, maar zover zijn we nog lang niet.” In totaal hebben in de afgelopen jaren meer dan 20.000 kinderen de reizende speeltuin bezocht.
Gelach
De naam Tjeko is afgeleid van het woord ”cheko” uit het Swahili. Dat betekent zoiets als ”gelach” en ”plezier maken”. Dat is precies waar de organisatie zich voor wil inzetten en daarmee geeft zij invulling aan het 31e artikel uit het verdrag inzake de rechten van het kind. In dit artikel staat onder andere dat overheden erkennen dat elk kind recht heeft op rust en vrije tijd, op deelname aan spel en het culturele en artistieke leven (fantaseren).
Dat is precies wat er in de speeltuin gebeurt. Kinderen maken plezier op skelters, luchtkussens en op een midgetgolfbaan. Tegelijkertijd wordt hun fantasie geprikkeld in een grote tent met voorstellingen.
Tjeko biedt niet alleen plezier en gelach, het stelt Ugandese jongeren ook in de gelegenheid om opgeleid te worden als medewerker. Bij elke attractie staat een vrijwilliger om alles in goede banen te leiden. Peace (27) is een van die vrijwilligers. „Ik houd ervan om met kinderen om te gaan en om hun een dag plezier te geven. Daarnaast heeft Tjeko mij in staat gesteld mijn persoonlijke vaardigheden te ontdekken en te trainen. Ik was verlegen, maar nu spreek ik grote groepen kinderen toe.”
George (20) staat als vrijwilliger bij de voetbalkooi. „Kinderen zijn belangrijk voor het land. Zij zijn de toekomst, maar er zijn veel kinderen die dramatische en verdrietige dingen meemaken in hun leven. Het is daarom goed dat ze ook leren te ontspannen en te lachen.”
In Nederland
Tjeko organiseert ook in Nederland activiteiten. Ferdi van den Bergh: „We hebben een basisschoolproject opgezet waarmee we Nederlandse kinderen op een speelse manier kennis laten maken met een heel ander leven, het leven van een Ugandees kind. Daarnaast willen we hun meegeven dat je een verschil kunt maken voor mensen heel ergens anders. Ook kinderen in Nederland kunnen dat verschil maken.”
Tjeko heeft in een paar jaar tijd een mooi project opgezet. En al is een dag snel voorbij en belanden kinderen daarna weer in het normale leven, toch is het waardevol wat er in deze reizende speeltuin gebeurt.
