Nu staat Amerika bekend om zijn vervolgcultuur. Voor het minste of geringste kun je een aanklacht aan je broek krijgen. En trek maar vast de portemonnee, want de schadevergoedingen die worden geëist liegen er doorgaans bepaald niet om. Advocaten draaien overuren in de VS.

Maar 135.000 dollar voor een gemist baksel lijkt toch wel een beetje te veel van het goede. Toch oordeelde de Amerikaanse rechter dat het leed dat dit lesbische koppel was aangedaan dermate ernstig was dat daar een gepaste vergoeding tegenover moest staan. Iets in de orde van grootte van een riante sportwagen of zo.

Het christelijke echtpaar dat de bewuste bakkerij runt heeft steeds aangegeven dat het vanuit zijn geloofsovertuiging heeft gehandeld. Het huwelijk is vanuit Bijbels oogpunt een verbintenis tussen man en vrouw. En dientengevolge weigerden de deegkunstenaars het feestje van twee vrouwen op te luisteren.

Een klein bericht. En misschien een onbeduidend voorval in het licht van de turbulente ontwikkelingen die de wereldgeschiedenis momenteel haar wending geven. Maar evengoed een teken aan de wand in een land dat zich decennialang als het morele kompas van de internationale gemeenschap voordeed – en met enige regelmaat nog doet.

Eind vorige maand nog besliste het federale hooggerechtshof in Washington dat een huwelijk tussen twee mensen van hetzelfde geslacht niet tegen de grondwet is. Feitelijk stelden de opperrechters daarmee het homohuwelijk voor alle vijftig Amerikaanse staten open. Ter vergelijking: nog maar elf jaar geleden legaliseerde de staat Massachusetts als eerste het homohuwelijk.

Sindsdien zijn de ethische ontwikkelingen in de Verenigde Staten in een stroomversnelling geraakt. Niet alleen op het gebied van het homohuwelijk. Ook de abortuswetgeving, de mogelijkheden tot stamcelonderzoek en het homobeleid in het Amerikaanse leger zijn verruimd.

Al tijdens de verkiezingscampagne van 2008 waarschuwden behoudende Amerikanen voor de liberale agenda van Barack Obama. Dat was voor een deel Republikeinse retoriek, bang als conservatief Amerika is voor een te grote rol van de overheid.

Anderhalf jaar voor het aftreden van Obama lijkt die vrees echter wel te zijn bewaarheid. En is Amerika in snel tempo bezig de ethische ‘inhaalslag’ te maken die een groot deel van Europa inmiddels helaas al achter de rug heeft. In Nederland onder de paarse kabinetten, in België na het aantreden van een liberale regering. Om er maar een paar te noemen.

De christelijke bakkers in Amerika mogen zich intussen wel zorgen gaan maken. Want 135.000 dollar voor elke geweigerde taart tikt wel aan. Hoe stond het ook alweer in de grondwet? „Life, Liberty and the Pursuit of Happiness. Liberty staat momenteel in toenemende mate onder druk.