De godsdienstwet moet helpen om een duidelijk zicht te krijgen op financiering vanuit het buitenland. Het Russische parlement stemde eerder in met een gelijksoortige wet voor niet-gouvernementele organisaties.

Moslimleiders in Rusland zeggen dat de wet kan helpen in de strijd tegen moslimextremistische organisaties. Maar de joodse gemeenschap en niet-orthodoxe kerkgemeenschappen zijn bijzonder kritisch. De pauselijke nuntius Giovanni Parravicini waarschuwde onlangs dat de wet de solidariteit en wederzijdse hulp tussen christenen over de grenzen heen aan banden wil leggen. „Die solidariteit kennen de christelijke kerken hier al van oudsher.”

De rooms-katholieke hulporganisatie Renovabis, die kerken in Oost-Europa steunt, wijst erop dat de wet van een fundamenteel wantrouwen ten aanzien van de Russische geloofsgemeenschappen uitgaat. De evangelisch-lutherse aartsbisschop Dietrich Brauer noemt het naïef om op deze manier extremistische groepen aan banden te leggen. „Die groepen zijn uiteraard officieel niet als religieuze organisatie geregistreerd.”

Waarnemers zeggen dat de Russische overheid met de religiewet vooral haar greep op de geloofsgemeenschappen wil versterken.