Zabadani ligt zo’n 25 kilometer ten noordwesten van de Syrische hoofdstad Damascus en ongeveer 12 kilometer van de grens met Libanon. De stad is al lange tijd in handen van de gewapende oppositie. President Bashar al-Assad van Syrië wil de stad heroveren, omdat het dicht bij een belangrijke snelweg ligt die Beiroet met Damascus verbindt.

Volgens de rebellen begon de aanval in de vroege ochtend met een zware raketbeschieting en bombardementen uit de lucht. Daarna werden grondtroepen ingezet. Op de Syrische staatstelevisie waren beelden te zien van grote rookpluimen die opstegen uit de stad. Het leger liet weten veel slachtoffers te hebben gemaakt onder „de terreurgroepen die zich hebben verschanst in de stad”. Regeringstroepen zouden van meerdere kanten oprukken.

De opstandelingen zeggen mijnen te hebben geplaatst rond Zabadani en goed te zijn voorbereid op de strijd. „Ze proberen op te rukken, maar God is met ons”, zei een commandant van de jihadistische groep Ahrar al-Sham. De rebellen zeggen de beschikking te hebben over voormalige Russische tanks en artillerie.