Geen beurs voor studenten theologie in VS
De staat Washington in de Verenigde Staten discrimineert niet als zij geen studiebeurs verleent aan theologiestudenten. Dat heeft het Amerikaanse hooggerechtshof woensdag uitgesproken. Alle andere studierichtingen komen wel in aanmerking voor een staatsstudiebeurs.
De hoogste federale rechtbank verklaarde hiermee een uitspraak van een rechtbank in de staat Washington ongeldig. Deze had in hoger beroep bepaald dat de staat Washington een student discrimineerde op basis van godsdienst omdat ze hem een studiebeurs wilde onthouden vanwege het feit dat hij het geld wilde gebruiken voor een opleiding tot predikant.
In 2002 zegde de staat Washington de student Josh Davey de studiebeurs toe op grond van onder meer zijn uitnemende academische prestaties. Toen Davey later bekendmaakte dat hij het geld wilde gebruiken voor een dubbele studie, businessmanagement en theologie, werd de beurs teruggetrokken.
Davey spande hierop een rechtszaak aan. In juli 2002 sprak een rechter in hoger beroep uit dat de staat Washington handelde tegen de Amerikaanse grondwet en dat Davey onwettig van zijn studiebeurs was beroofd. De staat ging vervolgens naar het hooggerechtshof. Woensdag sprak dat uit dat het weigeren van de beurs wel degelijk legitiem was.
„Iemand opleiden om een gemeente te kunnen leiden is een wezenlijk godsdienstige zaak”, aldus opperrechter William H. Rehnquist.
Het christelijke American Center for Law and Justice (ACLJ), dat Davey vertegenwoordigde voor het hooggerechtshof, noemt de uitspraak zeer teleurstellend. Volgens het ACLJ wordt hiermee duidelijk de weg gebaand voor godsdienstige discriminatie. „Het baart ons zeker zorgen dat deze uitspraak ingaat tegen een halve eeuw uitspraken van het hooggerechtshof die alle ruimte gaven voor de vrije uitoefening van religie. Davey wil alleen maar op dezelfde manier behandeld worden als alle andere studenten die ooit een studiebeurs hebben gekregen”, zegt advocaat Jay Sekulow van het ACLJ. „Het hooggerechtshof heeft hier een mooie kans gemist om de grondrechten van iedere student te beschermen.”
De beslissing werd genomen met zeven stemmen voor en twee tegen. Tegen stemden de rechters Scalia en Thomas. De organisatie Americans United for the Separation of Church and State is blij met de uitspraak. Ze noemt deze een nederlaag voor „al diegenen die de Amerikaanse belastingbetaler willen laten opdraaien voor godsdienstige activiteiten.”
