De nu 21-jarige Tsjetsjeense Tsarnajev pleegde de aanslag met explosieven in snelkookpannen en beroofde drie mensen van het leven. Circa 250 mensen raakten gewond. Tsarnajev pleegde de terreuraanval met zijn 26-jarige broer Tamerlan Tsarnajev. Die kwam om bij een vuurgevecht met de politie.

Tijdens de zitting van woensdag nam de eerder zwijgzame Tsarnajev het woord en vroeg hij om vergiffenis. „Ik heb spijt dat ik levens heb weggenomen, spijt van het lijden dat ik heb veroorzaakt en van de onherstelbare schade die ik heb aangericht”, zei hij. Hij legde ook een bekentenis af. „Voor zover er nog twijfel bestaat: ik ben verantwoordelijk voor deze aanval, samen met mijn broer.”

Boston is de hoofdstad van de staat Massachusetts, die sinds 1984 geen doodstraf kent. Vanwege de ernst van het misdrijf is de zaak in federale handen terechtgekomen en is de doodstraf mogelijk. Tsarnajev zou nadat alle beroepsmogelijkheden en gratieverzoeken zonder resultaat blijken te zijn geweest, met injecties worden geëxecuteerd.

Amerikaanse media meldden dat volgens peilingen een grote meerderheid van de ondervraagden in Massachusetts tegen de doodstraf is en Tsarnajev levenslang wil opsluiten.