Roof kocht het wapen dat hij woensdag gebruikte zelf in april in een wapenwinkel in Charleston. Het gaat om een wapen met het kaliber .45. Eerder deden verhalen de ronde dat hij het vuurwapen had gekregen voor zijn verjaardag. Volgens een kamergenoot van Roof heeft hij de aanslag zes maanden lang voorbereid.

„Ik denk dat hij iets groots wilde zoals bij Trayvon Martin”, aldus zijn kamergenoot die verwijst naar het doodschieten van de zwarte tiener door buurtwacht George Zimmerman in 2012. „Hij wilde iets waarmee de rassenoorlog weer zou oplaaien.”

Gouverneur Nikki Haley van South Carolina pleit openlijk voor de doodstraf voor de schutter.