Dat meldde gisteren het Christian Legal Centre, dat de twee juridisch bijstond.

De 38-jarige Rob Hughes werd op 4 september 2014 opgepakt in Basildon, nadat een vrouw uit het publiek hem beschuldigde van homofobie en belediging. De vrouw had eerder tegen Hughes gezegd dat hij moest ophoepelen. „Voor homofobie is geen ruimte in deze stad”, had ze hem toegebeten.

Hughes stelt dat hij het onderwerp homoseksualiteit niet eens heeft aangestipt in zijn preek. Ondanks dat Hughes alles wat hij zei had opgenomen met zijn mobiele telefoon, werd hij door de politie elf uur lang vastgehouden. De prediker heeft een schadevergoeding ontvangen van zo’n 3000 euro en een bijdrage in de juridische kosten die hij maakte.

Ook alle aanklachten tegen straatprediker Andrew Geuter zijn ingetrokken. Geuter werd op 23 april opgepakt na een klacht van een winkeleigenaar die stelde dat Geuters „homofobische” uit­latingen beledigend waren.

Geuter, die al jarenlang op straat preekt in Hereford zonder daarbij ooit problemen te hebben ondervonden, sprak op dat moment over de christelijke definitie van het huwelijk en stelde dat de Britse regering het huwelijk kapot­gemaakt had door het openstellen van het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht.

Politieagenten verzochten Geuter om te stoppen met preken, maar deze weigerde. Daarop werd hij aangehouden. Ook in zijn zaak is de aanklacht echter ingetrokken wegens gebrek aan bewijs.

Woordvoerder Andrea Minichiello Williams van het Christian Legal Centre stelt dat de aanhouding van de twee illustreert dat de vrijheid voor straatpredikers beperkt is, zelfs wanneer wat zij zeggen binnen de grenzen van de wet valt. Ze is blij dat de twee vrijuit gaan en dankbaar dat er in de kwestie-Hughes een schade­vergoeding is betaald. Ze roept de politie ertoe op richtlijnen voor agenten op te stellen die her­haling moeten voorkomen.