Pinksterchristenen in Jeruzalem bijeen voor internationaal congres Empowered21
JERUZALEM. De belangrijkste uitdaging voor pinksterchristenen wereldwijd is het Evangelie duidelijk te presenteren aan wie Hem niet kennen.
Dat zegt dr. George Wood, algemeen supervisor van de Assemblies of God in Amerika. Hij is in Jeruzalem voor het internationale Empowered21 Congres, dat sinds woensdag tot maandag in Jeruzalem wordt gehouden. Empowered21 brengt wereldwijd pinksterchristenen bijeen voor conferenties.
Wood, medevoorzitter van Empowered21, ziet –ook– onder westerse christenen toenemende zorg. „Vervolging begint met ontmenselijking, discriminatie en het opplakken van etiketten. We ervaren in de Verenigde Staten dat als we vasthouden aan het geloof dat Jezus Christus Heer is en aan seksuele moraliteit, we beschouwd worden als niet meer van deze tijd. Het seculiere Westen is op sommige plekken heel militant tegenover Bijbels christendom.”
Toch is Wood optimistisch over de toekomst. In de VS zijn ruim 3 miljoen mensen aangesloten bij de kerken van de Assemblies of God. „Van hen is 34 procent jonger dan 25. Daar ligt onze groei.” Hij ziet dat kerkverlating vooral plaatsvindt bij kerken die het geloof in het Schriftgezag en in de exclusieve positie van Jezus Christus hebben verloren.
De directeur van Empowered21, dr. Billy W. Wilson, ziet een explosieve groei van de kerk onder jonge mensen in vele delen van de wereld. „Er is een hele generatie van jonge mannen en vrouwen die naar een doel zoeken. Zij willen dat hun leven betekenis heeft. De radicale boodschap van Jezus geeft hun een Godservaring en de kans daar uitdrukking aan te geven.”
De beweging Empowered21 begon in 2006 met een internationale bijeenkomst in Los Angeles om te gedenken dat het honderd jaar geleden was dat de pinksteropwekking in die stad begon. Daar kwam dr. Wilson in contact met leiders van de charismatische en pinksterkerken wereldwijd. De relaties zijn de afgelopen jaren verder ontwikkeld. Er is een Wereldwijde Raad opgericht, waarvan de leden één keer per jaar bij elkaar komen. Ook heeft de beweging Empowered21 verschillende lokale conferenties gehouden.
Israël
Gevraagd naar de visie op Israël onder de congresgangers zegt Wood dat Empowered21 „geen politieke beweging” is. „We richten onze focus op Jezus en Zijn liefde voor allen, ongeacht etnische achtergrond, geslacht of huiskleur.”
Zo’n honderd nationaal-religieuze en ultraorthodoxe Joden hielden woensdag een demonstratie voor het congrescentrum. Volgens hen zijn de congresgangers eropuit om Joden te bekeren. Enkelen deelden onder de congresgangers pamfletten uit die zich richten tegen de Messiasbelijdende Joden. Hier en daar werden demonstranten door de politie met harde hand bij de ingang verwijderd.
