De expansie was ook sterker dan in de andere landen van de G-7, de groep van de zeven rijkste industrielanden. In het vierde kwartaal hadden de Verenigde Staten een groei van 4 procent op jaarbasis.

Een sterke exportsector en nieuwe investeringen van het bedrijfsleven waren de drijvende krachten achter de opmerkelijke opleving. Door de afnemende werkloosheid nemen ook de consumentenbestedingen toe, maar die factor neemt nog steeds een bescheiden plaats in.

Een probleem in Japan is nog steeds de deflatie, een verschijnsel waarbij consumenten hun aankopen blijven uitstellen in afwachting van (nog) lagere prijzen. Minister van Financiën Sadakazu Tanigaki zei vandaag dat de regering door moet gaan de deflatie te bestrijden. De flinke groeicijfers leidden bij de beleggers op de Japanse beurs niet tot euforie. De Nikkei-index daalde vandaag 0,2 procent.

Bezorgdheid is er ook nog steeds over de stijgende koers van de yen. Het afgelopen jaar greep de Japanse centrale bank vaak in op de valutamarkten om de stijging van de Japanse munteenheid ten opzichte van de dollar te temperen. Een duurdere yen remt de Japanse export.

Over heel 2003 bedroeg de groei van de Japanse economie 2,7 procent. In 2002 was nog sprake van een krimp van 0,4 procent. De groei in het vierde kwartaal ten opzichte van de voorgaande drie maanden bedroeg 1,7 procent. Analisten verwachten dat het groeitempo in het lopende kwartaal wat minder hoog zal zijn.