Kasper, hoofd van de pauselijke raad voor de bevordering van de eenheid van de christenen, bezoekt Rusland deze week in een poging de ijzige relatie tussen de twee kerken te verbeteren.

De Russisch-Orthodoxe Kerk haalde opnieuw scherp uit naar wat zij ziet als rooms-katholiek proselitisme op orthodox grondgebied. Het patriarchaat van Moskou heeft vlak voor het bezoek van Kasper uiterst negatieve reacties verspreid van orthodoxe kerkleiders op het plan om een katholiek patriarchaat in Oekraïne op te richten.

De orthodoxe kerkleiders reageerden op een memorandum van Kasper over de oprichting van een patriarchaat van de met Rome verbonden Grieks-Katholieke Kerk in het overwegend orthodoxe Oekraïne. „Een vijandige daad jegens de gehele orthodoxie”, fulmineerde oecumenisch patriarch Bartholomeos I, het symbolische hoofd van de 300 miljoen orthodoxen in de wereld. Hij sprak verder van een onacceptabele „methode van zieltjeswinnerij en het stelen van gelovigen van de Russisch-Orthodoxe Kerk.”

Ondanks de koele ontvangst hoopt Kasper met zijn bezoek „een bladzijde om te slaan” in de relatie met de Russisch-Orthodoxe Kerk, zei hij na aankomst in Moskou. „Er zijn veel struikelblokken en vooroordelen, maar met goede wil en hulp van God zullen we die kunnen overwinnen.”

Volgens de nuntiatuur (pauselijke ambassade) in de Russische hoofdstad is het onzeker of het daadwerkelijk tot een ontmoeting tussen Kasper en de Russisch-orthodoxe patriarch Aleksej II komt. De Duitse kardinaal bezoekt Rusland op uitnodiging van de Rooms-Katholieke Kerk in het land. Hij zal wel een gesprek hebben met metropoliet Kyrill, hoofd van de afdeling buitenland van de Russisch-Orthodoxe Kerk.