Baltimore was de afgelopen dagen het toneel van hevige onlusten. Aanleiding was de dood van Freddie Gray, die als gevolg van een hardhandige arrestatie door de politie overleed.

Het was het zoveelste incident waarbij een Afro-Amerikaan het slachtoffer werd van gewelddadig politieoptreden, zonder dat daar aanleiding toe was.

De protesten van gisteravond verliepen vreedzaam. Maar niet nadat de autoriteiten honderden manschappen van de Nationale Garde naar de stad hadden gestuurd.

Intussen loopt burgemeester Stephanie Rawlings-Blake van Balti­more op eieren. Aanvankelijk noemde zij de oproerkraaiers „een stelletje schurken.” Maar woensdag kwam ze daar ijlings op terug. Tijdens een bijeenkomst in een kerk verontschuldigde ze zich voor haar overhaaste uitspraak. „Er zijn geen schurken in Baltimore.” Saillant detail: zowel de burgemeester als de hoofdcommissaris van politie in de stad is zwart.

De burgemeester staat voor de uitdaging om blank en zwart Balti­more te verenigen. De elite in de wijken Inner Harbor en Camden Yards en de gefrustreerde zwarte onderklasse uit de achterstandswijken.

Rawlings-Blake is, ondanks haar Afro-Amerikaanse afkomst, niet populair bij de zwarte bevolking. „Velen van ons mogen haar niet”, zei Jasmin Squirrel woensdag tegen­over The New York Times. „Ze doet echt niet veel voor onze stad, voor de scholen en de jeugd. We zien haar gezicht niet in onze gemeenschap. De enige keer dat we haar zagen, was rond de tijd dat ze herkozen wilde worden. De enige reden dat ze nu op komt draven, is omdat ze er een rommeltje van heeft gemaakt.”

Rawlings-Blake hoopt op her­verkiezing in 2016. Haar voorganger, Sheila Dixon, wordt mogelijk haar belangrijkste tegenstander.