Vodafone mikt op de zakelijke gebruiker, die via zijn laptop tien keer sneller toegang krijgt tot bijvoorbeeld e-mail en internet. Het telecombedrijf verwacht dat ongeveer de helft van de zakelijke klanten de dienst gaat gebruiken. Vodafone wil zich niet uitspreken over het aantal kaarten dat het telecombedrijf dit jaar verwacht te verkopen. De hogere snelheid van de UMTS-verbinding is afgezet tegen die van het GPRS-netwerk, de huidige standaard voor mobiele verbindingen.

De UMTS-kaart met toebehoren kost 299 euro exclusief BTW en kent, afhankelijk van het gebruik, verschillende abonnementsvormen. Met het kleinste abonnement van 20 euro kan de klant maximaal 10 Mb per maand verbruiken. Dat komt overeen met ongeveer tien minuten naar het journaal kijken op het internet. Voor al het gebruik boven 10 Mb moet de klant extra betalen.

Voor een GPRS-kaart gelden dezelfde abonnementskosten. De instapkosten zijn echter een stuk lager: 179 euro. Manager David Jones van Vodafone Nederland verwacht dat dit jaar ongeveer de helft van de te verkopen kaarten een UMTS-kaart zal zijn.

Het UMTS-netwerk is echter nog lang niet klaar. Naast in Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht biedt het telefonieconcern dekking in Groningen, Enschede, Den Bosch, Eindhoven, Maastricht en de snelwegen daartussen. Dat komt neer op 26 procent van de Nederlandse bevolking. Wanneer de gebruiker zich buiten het UMTS-gebied bevindt, schakelt de kaart automatisch over op het GPRS-netwerk.

Vodafone telde een paar jaar geleden 714 miljoen euro neer voor de UMTS-licentie in Nederland. In 2007 moet Vodafone met zijn UMTS-netwerk 70 procent van de Nederlandse bevolking bereiken, zo luidt de licentievoorwaarde. Met de uitrol van dit netwerk is circa 600 miljoen euro gemoeid, zo zei een woordvoerder donderdag.

Vodafone komt „binnen enkele maanden” met UMTS-mobieltjes voor zowel zakelijke gebruikers als consumenten. Zij komen op de markt via Vodafone Live!, een dienst waarmee klanten via hun zaktelefoons onder meer kunnen mailen, chatten en websites bezoeken.

Het telefonieconcern introduceert de UMTS-kaart voor draagbare computers de komende vier weken ook in Duitsland, Italië, Portugal, Spanje en Zweden en het Verenigd Koninkrijk. De andere Europese landen waar Vodafone actief is, volgen uiterlijk in april.