De onderzoekers maken hun resultaten later vandaag bekend op de jaarlijkse bijeenkomst van AAAS in Seattle, een Amerikaanse wetenschapsorganisatie. Het is voor het eerst dat op zo grote schaal menselijke kloonembryo’s zijn gemaakt. Eerdere beweringen van laboratoria werden meestal sterk bekritiseerd, maar in dit geval hebben onafhankelijke wetenschappers het onderzoek beoordeeld. De resultaten ervan verschijnen vandaag op de website van het blad Science.

De embryo’s zijn gemaakt uit in totaal 242 eicellen van zestien vrouwelijke vrijwilligers. Voor het maken van de klonen zijn cellen gebruikt van dezelfde vrouwen die de eicellen afstonden. Uit de dertig ontstane embryo’s zijn twintig celklompjes geoogst. Uiteindelijk lukte het om daaruit één stamcellijn te kweken. Deze stamcellen bleken pluripotent te zijn: de onderzoekers brachten ze over in muizen, waar ze uitgroeiden tot allerlei verschillende weefsels. De onderzoeksleider, dr. W. S. Hwang, verzekerde dat hij nooit zal proberen een menselijke kloon geboren te laten worden.

Wetenschappers hebben hooggespannen verwachtingen van menselijke stamcellen, omdat die mogelijk geschikt zijn om ziekten als diabetes, Alzheimer en Parkinson en arthritis te behandelen. Op dit moment zijn er echter nog geen therapieën die daar gebruik van kunnen maken. Dr. J. F. Kilner, voorzitter van een Amerikaans centrum voor bio-ethiek, vindt het onderzoek verwerpelijk. „Dit onderzoek produceert menselijke embryo’s louter om ze te exploiteren, om weefsels te verkrijgen voor experimentele doeleinden. Je hoeft menselijke embryo’s niet eens te beschouwen als volwaardige personen, om ernstig bezorgd te zijn over deze manipulaties van het menselijke leven.”