Paus Franciscus heeft dat op verzoek van O’Brien zelf besloten, deelde het Vaticaan vrijdag mee. De vroegere aartsbisschop van St. Andrew’s en Edinburgh trad in februari 2013 plotseling af, nadat priesters hem van misbruik in de jaren tachtig hadden beschuldigd.

O’Brien erkende dat hij zich seksueel had misdragen en dat hij tekort was geschoten in wat van een bisschop mag worden verwacht. Hij verliet Schotland voor maanden om zich geestelijk te verdiepen en boete te doen. In de verklaring van vrijdag staat dat O’Brien de paus „na een lange periode van gebed” heeft gevraagd hem de rechten die een kardinaal heeft, te ontnemen. Alleen de paus kan iemand de waardigheid van kardinaal verlenen en hem die ook weer ontnemen.

De paus gaf een Maltese bisschop vorig jaar opdracht onderzoek te doen naar seksueel misbruik binnen de Schotse kerk. Dat onderzoek loopt nog.