Atkins overleed vorig jaar april op 72-jarige leeftijd aan de gevolgen van een val op een bevroren straat. Volgens zijn medisch dossier was Atkins op het moment van overlijden 1,82 meter lang en 116 kilo. De richtlijn van de Amerikaanse gezondheidsdienst is onverbiddelijk: met die lengte en dat gewicht ben je zwaarlijvig.

Volgens een arts die met Atkins bevriend was, hielden het overgewicht en de hartkwaal waaraan Atkins leed (cardiomyopathie) geen verband met diens dieet. In april 2002, een jaar voor zijn dood, gaf Atkins zelf al eens een verklaring uit waarin hij duidelijk maakte dat hij herstellende was van een hartinfarct dat het gevolg was van een hartkwaal waaraan hij al enkele jaren leed. Ook Atkins zelf benadrukte toen dat er geen verband bestond met zijn dieet.

Vorige maand nog eiste Veronica Atkins, de weduwe van de dieetgoeroe, excuses van burgemeester Michael Bloomberg van New York nadat die had gezegd dat Atkins dik was.

Atkins maakte in 1972 naam met de publicatie van zijn boek ”Dr. Atkins’ Diet Revolution”. Hij legde daarin uit dat afvallen het beste gaat als je veel eiwitrijk voedsel tot je neemt (vlees, ei en kaas), en weinig koolhydraten, die in onder meer brood, rijst en fruit zitten. Er ontstond meteen veel ophef over de aanbevelingen van Atkins. Indertijd propageerden diëtisten juist het eten van vetarm voedsel met veel koolhydraten. De beweringen van Atkins waren volgens de Amerikaanse artsenvereniging gevaarlijk, onjuist en naïef. Atkins moest zich zelfs in het Congres verantwoorden voor zijn afvaltheorie. Het boek was niettemin een groot verkoopsucces.

In de jaren ’90 publiceerde Atkins het vervolg ”New Diet Revolution”, dat vijf jaar lang hoog op de Amerikaanse bestsellerslijsten zou staan. Inmiddels had wetenschappelijk onderzoek uitgewezen dat het, anders dan de medische wereld in de jaren ’70 dacht, wel degelijk mogelijk is om volgens het dieet van Atkins af te vallen zonder je gezondheid te schaden.