Fractieleider Zijlstra van de VVD noemde het opstappen van Kamerlid Verheijen vrijdag logisch, terwijl hij de affaire eerder nog afdeed als „opgepompt en opgeblazen.”

Zijlstra verwees met zijn jongste oordeel naar de conclusies van een intern partijonderzoek dat stelde dat Verheijen had gehandeld in strijd met de integriteitskaders van de VVD. Het was helder: de steun van de eigen partij was verdwenen en de draad waaraan Verheijen bungelde, werd doorgeknipt.

Allereerst een persoonlijk drama voor het betrokken Kamerlid. Een ambitieus politicus die voor z’n partij veel heeft betekend, zowel in de Staten van Limburg, de gemeenteraad van Venlo als in de Tweede Kamer.

Raadslid, gedeputeerde, Kamerlid. En nu ineens de man die de geschiedenisboeken in gaat als de gedeputeerde die voor een etentje met Jos van Rey een fles wijn van 127 euro durfde te declareren.

Ja, een etentje met Jos van Rey, de VVD’er die ook al in opspraak was geraakt. En dan is er in Maarssen nog een VVD-politica die ook van allerlei nare dingen wordt verdacht en inmiddels al een poosje in hechtenis zit.

Een valse start van de verkiezingscampagne dus voor regeringspartij VVD. Premier Rutte zal zich de blaren op de tong moeten praten, wil hij de schade de komende dagen nog wat kunnen beperken.

Rest natuurlijk de vraag of Verheijen echt corrupt is. Mensen die hem kennen, zeggen dat ze dat niet geloven. Verheijen is niet iemand die z’n indrukwekkende politieke carrière op het spel zou zetten voor een paar duizend euro, menen ze. Zij schrijven de onregelmatigheden in z’n declaratiegedrag dan ook weg onder het kopje ”onzorgvuldigheid”.

Het is zeker niet uitgesloten dat ze gelijk hebben. Maar niet minder waar is dat een volksvertegenwoordiger onkreukbaar moet zijn. Juist bij het declareren moet hij of zij uiterst zorgvuldig te werk gaan in de wetenschap dat iedere euro die gedeclareerd wordt uiteindelijk door de belastingbetaler moet worden opgebracht. En van dat belastinggeld mag gewoon geen cent verspild worden.

Tel daarbij de grote woorden die de VVD spreekt 
als het gaat om integriteit en te hoge onkostendeclaraties en het zal duidelijk zijn dat de fles wijn van 127 euro wel héél duur betaald moet worden door de liberalen.

Het gaat er gezien de opiniepeilingen trouwens toch al om spannen of het kabinet van VVD en PvdA samen met de drie officieuze gedoogpartijen (D66, CU en SGP) genoeg zetels zal veroveren voor een meerderheid in de Senaat. Als die meerderheid er niet komt, kan zo’n flesje wijn op termijn zelfs nog leiden tot de val van het kabinet. Wie gaat becijferen wat zo’n kabinetsval het land in harde euro’s kost, kan wel een goed glas wijn gebruiken.