De potentiële kopers hebben zichzelf gemeld, aldus een woordvoerder van Vendex donderdag. „Het is allemaal heel recent. De eerste kwamen in januari. Het is echt nog in het beginstadium. Wij willen geen geruchtenvorming”, verklaarde hij de aankondiging. Volgens hem heeft Vendex een selectie gemaakt van een aantal gegadigden.

Het gaat om diverse, afzonderlijke partijen. De woordvoerder wilde niet zeggen wie zij zijn of waar ze vandaan komen. In september zette bestuursvoorzitter P. Hamming de deur al op een kier. Tijdens de presentatie van halfjaarcijfers zei hij dat zowel V & D als Bijenkorf wilde meedoen aan de consolidatieslag in de Europese warenhuissector.

De Amerikaanse investeringsmaatschappij K Capital Partners en de groep aandeelhouders SVRC reageren enthousiast op een mogelijke overname. Directeur P. Maenhout van Petercam, die optreedt als beleggingsadviseur voor de genoemde aandeelhouders, ontkent echter nadrukkelijk dat K Capital een van de bieders is.

De investeringsmaatschappij richtte vorig jaar zomer de actieclub SVRC op om de krachten van aandeelhouders te bundelen om meer invloed uit te oefenen op de strategie van het bestuur. Hoe groot het belang van de SVRC in Vendex is, wil Maenhout niet zeggen. K Capital Partners heeft een belang van 10 procent in Vendex en dreigde eerder slecht renderende delen van het concern te verkopen. Ook noemde het de mogelijkheid om het bedrijf van de beurs te halen.

Volgens een woordvoerder van Vendex was het tien jaar geleden heel interessant om aan de beurs te staan. „De wereld staat niet stil”, zei hij donderdag. „Wij kijken naar de aandeelhouderswaarde.” Volgens hem voeren de directie en de commissarissen gesprekken met partijen die Vendex KBB als geheel willen kopen. „Het gaat ons om de continuïteit van ons bedrijf.” Bij het concern werken 45.000 mensen.

Als de overnamegesprekken met de investeringsmaatschappijen leiden tot een openbaar bod, moet de definitieve prijs worden vastgesteld. Een bod van 14 euro betekent een premie van 2,59 euro op de slotstand van 11,41 euro gisteren op de effectenbeurs in Amsterdam. Daarmee wordt de waarde van Vendex KBB op basis van uitstaande aandelen gewaardeerd op een kleine 1,3 miljard euro.

Vendex KBB rekent erop dat de komende zes tot acht weken de partijen nodig hebben om de boeken in te zien en de werkmaatschappijen te onderzoeken. Het concern bezit naast Bijenkorf en de V & D ketens als HEMA, Dixons, Dynabyte, Claudia Sträter, M&S Mode, Praxis en Brico.

Vendex liep donderdag ook vooruit op de jaaromzet die het 18 februari bekendmaakt. Het bedrijf zei dat consumentenbestedingen onder druk blijven staan. Bij bovenkleding en elektronica liepen de verkopen „duidelijk terug.” Ook de doe-het-zelfmarkt, voor Vendex jaren een winstmaker, zag de omzet in de tweede helft van 2003 voor het eerst in lange tijd teruglopen. In 2002 haalde Vendex een concernomzet van ruim 4 miljard euro.

Ondanks lagere omzet laten de doe-het-zelfzaken (Praxis, Brico en Formido) een geringe verbetering van het resultaat zien. Ook warenhuizen van HEMA boekten meer winst. Bijenkorf presteert als in 2002. Bij de consumentenelektronica en de modezaken gaat de winst omlaag. Het sukkelende V & D lijdt een operationeel verlies. Dat blijft binnen de eerder voorspelde 30 tot 50 miljoen euro. Daarnaast zet het concern nog 80 miljoen euro opzij voor een reorganisatie. Definitieve jaarcijfers volgen op 6 april.

Vakbond De Unie, FNV Bondgenoten en de CNV Dienstenbond reageren overwegend positief op de mogelijke verkoop. „Het verrast ons niet. De onderneming heeft sterke behoefte aan kapitaal. Een overname kan strategisch een goede keuze zijn om te overleven binnen Europa en de onderneming verder uit te bouwen over de grenzen”, aldus bestuurder A. van der Molen van De Unie.

Bestuurster M. Jansen van FNV Bondgenoten reageert ook nauwelijks verrast en is gematigd positief over de mogelijke overname. „Ons is verzekerd dat het bedrijf alleen als geheel wil worden overgenomen, onder dezelfde naam en dat het dezelfde koers wil blijven varen als nu”, stelde zij. Volgens de FNV-bestuurster heeft Vendex de vakbonden al toegezegd dat ze snel worden ingelicht over de ontwikkelingen.

Volgens De Unie-bestuurder is het voor de bonden vooral van belang om te horen welke voorwaarden er op het gebied van de werkgelegenheid worden gesteld. Ook wil Van der Molen weten in hoeverre er zeggenschap over de organisatie in Nederland blijft. CNV-bestuurder G. Rijzinga: „ Het is natuurlijk mooi als een partij geld wil pompen in Vendex, maar ik vrees wel weer voor een opruiming bij Vroom & Dreesmann en vooral voor de kleinere vestigingen van die keten.”