Ridders Militaire Willems-Orde bijzonder
RIJSWIJK (ANP). Na het overlijden van Cornelis Pieter van den Hoek (93) zijn er nog vier dragers van de Militaire Willems-Orde in leven. Het zijn de Brit Ken Mayhew (geboren in 1917), de Amerikaan Edward Fulmer (1919) en de Nederlanders Marco Kroon (1970) en Gijs Tuinman (1979).
De Militaire Willems-Orde is de hoogste en oudste onderscheiding van Nederland. Het ereteken is in 1815 in het leven geroepen door koning Willem I. De orde bestaat uit vier graden: ridder grootkruis, commandeur, officier en ridder. Dragers krijgen het zogeheten ordekruis aan een oranje lint met twee blauwe strepen.
De Militaire Willems-Orde is voor mensen die zich ‘in de strijd door het bedrijven van uitstekende daden van moed, beleid en trouw, hebben onderscheiden’, zo staat in de wet. Dat hoeft niet speciaal in echte oorlogsomstandigheden te zijn geweest.
Iedereen kan de onderscheiding krijgen. Militair of burger, matroos of generaal, van boerenafkomst of van adel, Nederlander of buitenlander, dat maakt niet uit. Sinds de instelling is de Militaire Willems-Orde ruim 6000 keer uitgereikt.