Het kenniscentrum kreeg vooral bekendheid door de paardenmishandelingen. Al meer dan een jaar takelen een of meer tot nu onbekenden merries toe door ze in en rond de geslachtsdelen te steken. Het kenniscentrum in Driebergen ontdekte dat zich overal in het land vergelijkbare incidenten voordeden.

Het expertisecentrum, waar zeven mensen werkten, leverde ook ondersteuning aan de dierenpolitie, maar die verkeert in financieel zwaar weer en dreigt ten onder te gaan aan bezuinigingen en reorganisaties. Dierenagenten worden steeds meer ingezet voor ander politiewerk en bovendien is de aanwas van nieuwe ‘animal cops’ minimaal. Dit blijkt dinsdag uit onderzoek van De Persdienst.

Aanvankelijk zouden er vijfhonderd fulltime dierenagenten komen. Inmiddels is dat aantal naar beneden bijgesteld en worden agenten opgeleid tot ‘taakaccenthouder’, waarbij de jacht op dierenbeulen onderdeel is van het takenpakket. Van de 160 dierenagenten krijgt bijna de helft nauwelijks tijd om af te gaan op meldingen van mishandelde en verwaarloosde dieren, zegt directeur van de Dierenbescherming, Frank Dales. Volgens Dales raakt hun werk „ondergesneeuwd” door de personele reorganisaties van de Nationale Politie. Hij wil dat er een vastgestelde tijd komt voor agenten om de dierenbeulen op te sporen, aldus Dales tegenover De Persdienst.

Het ministerie van Veiligheid en Justitie bezweert dat kennis en mankracht ten bate van dieren in iedere eenheid van de politie zijn gewaarborgd. Dat is meteen al verzekerd toen in oktober bekend werd dat het centrum zou sluiten, aldus een woordvoerder van het departement.

PVV-Kamerlid Dion Graus kaart het onderwerp binnenkort aan in de Tweede Kamer.