De opschorting duurt totdat er ten minste één vrouw in de groep is opgenomen. Vertegenwoordigers van beide landen zeiden bij de volgende zitting van de parlementaire vergadering in april op de zaak te kunnen terugkomen.

De Raad van Europa is een intergouvernementele mensenrechtenorganisatie van 45 landen. In de parlementaire assemblee zitten parlementsleden uit al die 45 landen. De Raad van Europa staat volledig los van de Europese Unie.

In september werd binnen de Raad van Europa besloten dat het tot de minimale standaard van beschaving behoort dat lidstaten ten minste één vrouw naar Straatsburg afvaardigen. Tijdens de winterzitting van deze week daagden alleen de Ierse en de Maltese delegaties op met alleen mannen.

Ierland is normaal gesproken trots op zijn hoge score op het gebied van mensenrechten. Het land behoorde, samen met Nederland, tot de tien grondleggers van de Raad van Europa in 1949. Verder heeft het inmiddels de tweede gekozen vrouwelijke president. De eerste klom zelfs op tot Hoge Commissaris voor de Mensenrechten bij de VN. De opschorting van stemrecht is daarom ook een grote klap voor de huidige EU-voorzitter.

De kwestie werd ter sprake gebracht door de Portugese Manuela Aguiar, die eigenlijk wilde dat de delegaties de deur zou worden gewezen. De assemblee vond dit echter een te zware straf, omdat bijvoorbeeld ook verdachten van oorlogsmisdaden en foltering naar Straatsburg zijn gedelegeerd.

Leden van de beide gestrafte delegaties zeiden donderdag er alles aan te doen de volgende keer een vrouw mee te brengen. Het probleem is echter dat er weinig vrouwen in het Ierse parlement zitten.