Volgens J. Bouter van Bogor, projectontwikkelaar van het grootste deel van het nieuwe centrumplan, is het hoog tijd dat het bestaande centrum wordt aangepakt. „Dat vindt het gemeentebestuur trouwens ook. Bewoners en ondernemers, zo blijkt uit informatieavonden, vinden eveneens dat er wat moet gebeuren. Het geheel biedt nu een troosteloze aanblik en er is dringend behoefte aan parkeerplaatsen voor de winkels. Als gevolg van dit alles verdwijnt een deel van het winkelend publiek naar elders, vooral naar Waalwijk. Dat scheelt zeker 10 procent van de koopkracht, zo leert onderzoek.”

Al in 2000 kocht het Gorkumse Bogor, dat ook in het naburige Veen een appartementencomplex ontwikkelde, het oude postkantoor aan het marktplein. Bij die deal was de tweede projectontwikkelaar van het centrumplan betrokken, Brugland Projectontwikkeling uit Stolwijk. Uit gesprekken met het gemeentebestuur bleek dat in de loop van dit jaar of begin volgend jaar het schoolgebouw aan de rand van het centrum wordt verlaten in verband met nieuwbouw elders in het dorp. Ook het oude dorpshuis en het jongerencentrum komen vrij doordat zij elders nieuw en beter onderdak krijgen. Bogor kocht ten slotte het oude pand van supermarkt Ém-Té. Ook dit winkelbedrijf, dat met grote parkeerproblemen kampt, heeft nieuwbouwplannen. De wensen van dit bedrijf zijn ingepast in het centrumplan.

De huidige plannen gaan, behalve van nieuwbouw van de Ém-Té-winkel (1800 vierkante meter), uit van 1500 vierkante meter nieuwe winkelruimte, 12 huurwoningen, 18 appartementen voor verstandelijk gehandicapten, 8 luxe appartementen, 34 appartementen in het middensegment en 10 appartementen voor starters. Een klein deel van de nieuwbouw telt straks vijf verdiepingen, de meeste nieuwe woningen worden in drie lagen gebouwd. Vlak bij de winkels ontstaat ruimte voor het parkeren van 100 auto’s. Het hart van het oude marktplein wordt autoluw. De wekelijkse warenmarkt kan op die plaats blijven.

Het gemeentebestuur en de twee projectontwikkelingmaatschappijen hebben onlangs een overeenkomst getekend die het mogelijk maakt begin 2005 met de werkzaamheden te beginnen. De welstandscommissie is akkoord en ook stedenbouwkundig zijn er geen belemmeringen meer. „De bodem is schoon en er zijn geen archeologische vondsten aangetroffen”, constateert Bouter tevreden.

Hij verwacht dat er voldoende kopers voor de appartementen te vinden zijn. Voor de vrijkomende winkelruimte bestaat inmiddels grote interesse. „Verschillende middenstanders die nu een winkel in de periferie bezitten, hebben contact met ons opgenomen. Ook zijn we met enkele belangrijke landelijke ketens in gesprek.”