Altria is de holding voor onder meer sigarettenfabrikant Philip Morris (onder andere Marlboro) en voedingsmiddelenproducent Kraft. Het laatste bedrijf noteerde de afgelopen drie maanden een winst van 696 miljoen euro in vergelijking met 745 miljoen euro in het jaar daarvoor. Er staat een uitgebreide herstructurering bij Kraft op stapel, waarbij de komende drie jaar ongeveer 6000 arbeidsplaatsen worden geschrapt.

In de sigarettensector moet Philip Morris opboksen tegen de concurrentie van goedkope merken, zoals Parliament, Virginia en Slims.

Op de internationale markt profiteerde Philip Morris van de goedkope dollar. „Na enkele negatieve kwartalen boekten wij in de tabakssector zowel op de internationale markt als hier in Amerika weer positieve cijfers”, aldus Altria-topman Louis Camilleri. Hij verwacht een voortzetting van deze trend in 2004.

Net als Altria heeft ook sigarettenfabrikant R. J. Reynolds (onder andere Camel) veel last van de concurrentie van goedkope merken. Dat leidde in het afgelopen kwartaal tot een verlies van 109 miljoen euro. In hetzelfde kwartaal een jaar eerder noteerde Reynolds een verlies van 47 miljoen euro. De omzet van Reynolds daalde van 1,13 miljard euro in het vierde kwartaal van 2002 tot 986 miljoen euro in de afgelopen drie maanden.

Om de concurrentie het hoofd te bieden, besloot Reynolds tot een herstructurering, die jaarlijks 400 miljoen dollar aan kostenbesparingen moet opleveren. Het bedrijf besloot eind vorig jaar bovendien nauw te gaan samenwerken met de Britse sigarettenfabrikant Brown & Williamson. Reynolds-topman Andrew Schindler hoopt dat de aandeelhouders van Reynolds deze samenwerking nog voor de zomer formeel goedkeuren.