De Turkse overheid beschuldigt Gülen, een voormalige bondgenoot, ervan een complot te smeden om de regering ten val te brengen. Volgers van de beweging zouden achter de corruptiebeschuldigingen zitten die vorig jaar leidde tot het aftreden van vier ministers.

Persbureau Anadolu meldt dat een rechtbank de arrestatie van 32 mensen heeft gelast, van wie er 23 zondagochtend vroeg werden opgepakt. Onduidelijk is waarvan ze precies worden verdacht. Onder de arrestanten bevinden zich de hoofdredacteur van de krant Zaman, Ekrem Dumanli, en de chef van televisezender Samanyolu, Hidayet Karaca. Beiden zijn gelieerd aan Gülens beweging.

Tientallen mensen trokken naar het hoofdkwartier van Zaman in Istanbul om te protesteren. „Vrije pers kan niet tot zwijgen worden gebracht”, scandeerden ze. Turkse journalistenverenigingen keuren de invallen ook af.

De Europese Unie en de Verenigde Staten reageerden beide kritisch op de arrestaties. EU-buitenlandchef Federica Mogherini zei dat de invallen ‘onverenigbaar zijn met de vrijheid van de media, wat een kernprincipe is van democratie’.

Een woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken noemde de actie zorgwekkend. „Als vriend en bondgenoot van Turkije roepen we de autoriteiten op ervoor te zorgen dat hun handelen niet Turkijes democratische grondslag bedreigt.”