Pakweg 180 mannen –in Urk pekers genoemd– verdienen een (deel van) hun inkomen met het sorteren van vis in de visafslag. Ze zijn niet in dienst van de afslag: het zijn kleine zelfstandigen, die op oproepbasis beschikbaar zijn. Gemiddeld zijn er op maandag en vrijdag ongeveer 120 aan het werk. Als vergoeding ontvangen ze een deel van de prijs die de vis op de afslag opbrengt.

Als de aanschaf van de machine doorgaat, blijft er naar schatting van de Combinatie van Vissorteerders –die de belangen van de pekers
behartigt– nog werk over voor ongeveer veertig mensen. Volgens de vissorteerders is bij de privatisering van de visafslag enkele jaren geleden toegezegd dat de visafslag zo’n beslissing niet kan nemen zonder hen daarbij te betrekken.

Visafslagdirecteur Teun Visser wilde donderdag geen mededelingen doen over de controverse. „Wij zijn momenteel in onderhandeling met de sorteerders. Wij voeren discussie aan de overlegtafel, niet via de pers”, aldus Visser. Wel bevestigde de directeur dat zijn bedrijf een sorteermachine heeft aangeschaft.

De visafslag was tot in de jaren 90 eigendom van de gemeente Urk. Na een periode waarin Urk het beheer op afstand had gezet, is het bedrijf door Noordzeevissers overgenomen. Het gebouw is nog wel van de gemeente en wordt aan Visveiling Urk verhuurd.

De Urker visserijwethouder G. Post is naar eigen zeggen door de vissorteerders benaderd voor advies. Volgens hem heeft de visafslag enkele weken geleden een brief verstuurd aan de Combinatie van Vissorteerders met de mededeling dat eventuele afspraken uit het verleden per 1 juni 2015 komen te vervallen. Directeur Visser nodigde de sorteerders in diezelfde brief uit voor een gesprek maar die zouden volgens de wethouder niet met hem willen praten.

Voorzitter P. de Boer van het bestuur van de Combinatie van Vissorteerders onthield zich donderdag desgevraagd van commentaar.