Via het systeem waarschuwt de overheid mensen in de buurt van een grote brand of als er bijvoorbeeld een overstroming dreigt of problemen zijn met het drinkwater.

Steeds meer mobieltjes ontvangen de NL-Alert automatisch, op andere toestellen moet de gebruiker het zelf installeren. In de loop van 2015 kunnen ook telefoons die 4G gebruiken de berichten ontvangen. Nu zijn die alleen geschikt voor telefoons met 2G en 3G, de voorgangers van het snelle 4G-internet dat in opmars is.

Het systeem heeft zijn nut al eerder bewezen, ook bij de informatievoorziening rond het onschadelijk maken van een opgegraven bom en zelfs bij een ontsnapte giftige cobra. Het controlebericht wordt maandag verzonden rond het tijdstip dat ook landelijk de sirenes worden getest.