Obama bevestigt ontslag minister Hagel van Defensie
WASHINGTON (ANP). De Amerikaanse president Barack Obama heeft maandag bevestigd dat de minister van Defensie Chuck Hagel opstapt. Hagel blijft op zijn post tot een opvolger is gevonden. „En dat zal ik doen met dezelfde inzet als hiervoor”, maakte Hagel duidelijk tijdens een persconferentie.
Volgens Obama zou Hagel zelf hebben aangegeven dat het tijd is om op te stappen. „Hij neemt zo’n beslissing niet lichtvaardig”, aldus Obama. Volgens de president heeft Hagel ervoor gezorgd dat het leger er beter voor staat. „Dat leger is klaar voor nieuwe missies, zoals de strijd tegen IS en tegen ebola. Chuck wist prioriteiten te stellen in tijden van bezuinigingen. Dankzij hem is ons leger afgeslankt, maar nog altijd het sterkste ter wereld en zijn onze militairen nog altijd in staat om hun gezinnen te voorzien in alle levensbehoeften.”
Hagel zelf noemde zijn tijd als minister „het grootste privilege van mijn leven. Ik ben enorm trots op wat we bereikt hebben”. Ook dankte hij zijn collega-ministers, de legertop en alle mensen op zijn ministerie. „Het is een teamprestatie die we leveren. Dat is het leuke eraan.”
Eerder op de dag meldde The New York Times dat de minister onder druk opstapt. Hagel is daarmee het eerste kabinetsslachtoffer sinds de regering van president Barack Obama haar meerderheid in de Senaat verloor.
Hagel (68) was de enige Republikein in het kabinet van de Democratische president. Zijn aftreden is een erkenning dat de dreiging van Islamitische Staat een andere aanpak vergt dan die van Hagel, stelt de krant.
Hagel trad aan als man met militaire ervaring die grote twijfels had over de oorlog in Irak. Hij moest de terugtrekking van het Amerikaanse leger uit Afghanistan en het krimpende budget van het Pentagon begeleiden. „De komende jaren zullen een andere aanpak vergen”, zei een regeringsfunctionaris tegen de krant.
De Republikeinse leider in het Huis van Afgevaardigden, John Boehner, wil dat de opvolger van Hagel ook een nieuwe kijk moet hebben op defensiepolitiek. Boehner maakte dat direct na de officiële bekendmaking van Hagels vertrek duidelijk. „Deze personele verandering moet deel uitmaken van een bredere herbezinning over hoe wij buitenlandse bedreigingen aanpakken. Zeker de bedreiging die IS vormt”, zei hij. Het is algemeen bekend dat de Republikeinen tegen de bezuinigingen op defensie zijn.