De bus was op weg naar de Keniaanse hoofdstad Nairobi. In de noordelijke regio Mandera, nabij de grens met Somalië, werd het voertuig in de vroege ochtend door militanten aangehouden en naar Somalië gereden. Daar werden passagiers die niet in staat waren de Koran te lezen geëxecuteerd. Volgens de Keniaanse krant Daily Nation waren bij de aanval ongeveer 100 gewapende mannen betrokken.

De aanval is nog niet opgeëist, maar aangenomen wordt dat de Somalische terreurbeweging al-Shabaab erachter zit. De beweging heeft banden met al-Qaeda en is vooral actief in Somalië, maar ook in buurlanden. Al-Shabaab is verantwoordelijk voor verschillende bloederige aanslagen in Kenia, waaronder de aanval op een winkelcentrum in Nairobi vorig jaar.

Al-Shabaab heeft in het grensgebied bij Mandera een belangrijk toevluchtsoord en zaait in de Keniaanse regio al jarenlang dood en verderf.