Volgens Amerikaanse nieuwszenders kunnen de Republikeinen vanaf januari in ieder geval beschikken over 52 van de 100 zetels in de Senaat, tegen 45 voor de Democraten. Van drie plaatsen is nog niet zeker aan welke partij ze toevallen. Uit Alaska zijn alle uitslagen nog niet binnen, in Louisiana moet de Democrate Mary Landrieu op voor een tweede ronde en in Virginia vecht senator Mark Warner voor zijn politieke leven. Het verschil met de Republikein Ed Gillespie is minimaal, een hertelling ligt in het verschiet.

Dinsdagavond werd al snel duidelijk dat het de avond van de Republikeinen zou worden. In West Virginia, Arkansas, Montana en South Dakota boekte de partij rappe overwinningen. Niet veel later kwam daar Colorado bij waardoor de partij op 50 zetels stond. North Carolina en Iowa trokken de Republikeinen vervolgens over de streep, terwijl de afgevaardigden van de partij tegelijkertijd in staten als Kansas en Kentucky standhielden. De Republikeinen leverden nergens een Senaatszetel in.

Of de overwinning veel gevolgen zal hebben blijft nog maar de vraag. De afgelopen twee jaar kwam er weinig wetgeving uit het verdeelde Congres, nu zal president Obama naar verwachting veelvuldig zijn vetorecht gebruiken om plannen te torpederen. De twee kampen liggen mijlenver uit elkaar en toenadering lijkt niet aan de orde.

„Ik verwacht niet dat de president morgen wakker wordt met een andere kijk op de wereld dan vandaag. En hij weet dat ik dat ook niet zal hebben”, verklaarde de leider van de Republikeinen in de Senaat Mitch McConell dinsdagavond in een overwinningsspeech.

Zijn Democratische collega Harry Reid feliciteerde de overwinnaars. „De boodschap is duidelijk. De kiezer wil dat we samenwerken. Ik kijk ernaar uit samen te werken met senator McConnell om zaken gedaan te krijgen voor de middenklasse.” Die woorden kunnen evenwel niet verbloemen dat de verdeeldheid en het wantrouwen diep zijn. Conservatieve Republikeinen kunnen niet wachten Democratische verworvenheden, zoals Obamacare, tot de grond toe af te breken. Democratische senatoren zullen zich daar met allerlei vertragingstactieken tegen gaan verzetten.