Zuid-Korea importeerde vorig jaar voor 4,2 miljard dollar vanuit Nederland, vier keer zoveel als in het jaar 2000. Nederland voerde vooral gespecialiseerde industriële machinerie en chemische producten uit naar het schiereiland. De Koreanen exporteerden op hun beurt voor 2,6 miljard dollar naar Nederland, vooral fossiele brandstoffen.

De economie in Zuid-Korea groeit de laatste jaren harder dan die van Nederland. Dat blijft nog even zo, voorziet ING. De economen van de bank denken dat de Koreaanse economie tot en met 2016 jaarlijks met 3,5 procent in omvang zal toenemen.

Maar vanaf 2017 krijgt het land door vergrijzing waarschijnlijk te maken met een krimpende beroepsbevolking. Hoe de economische prestaties dan doorzetten is afhankelijk van de mate waarin de Koreanen belangrijke vraagstukken omtrent arbeidsproductiviteit kunnen oplossen. De dominante conglomeraten in het land zorgen bijvoorbeeld voor een gebrek aan concurrentie.

Nu is er nog sprake van een Koreaans handelsoverschot met Nederland (1,3 miljard dollar in 2013). Dat zal in 2018 naar verwachting zijn omgedraaid in een kleine tekort van ongeveer 900 miljoen dollar. Dit komt vooral omdat de Koreaanse import, als gevolg van de economische groei in het land, harder zal groeien dan de Nederlandse importen.