Aanleiding voor het aftreden van Cassee is „de voortdurende discussie rond zijn persoon in verschillende dossiers”, zo meldt de partij in een persbericht. In de raadszaal liet Cassee donderdagavond weten dat hij zich slachtoffer voelt van „een ongekende lastercampagne van de VVD”.

De zaak draait onder meer om een kritisch rapport over Cassee, dat onderzoeksjournalist Ton F. van Dijk maakte in opdracht van de Haarlemse VVD. Daarin stond dat Cassee nooit wethouder had mogen worden, omdat hij als ondernemer is veroordeeld wegens wanbeleid en het wegsluizen van overheidsgeld. Het landelijk D66-bestuur onderzoekt of er fouten zijn gemaakt bij de benoeming van Cassee.

Hij lag onlangs ook met Van Dijk in de clinch over mogelijke onregelmatigheden bij de aanleg van een nieuwe woonwijk in Haarlem, waar Van Dijk over dreigde te publiceren.