Masako (50) lijdt al jaren aan een aanpassingsstoornis. Ze is depressief en komt sinds 2002 maar weinig in het openbaar. Japanse media brachten de bekendmaking dan ook groot. De kroonprinses is woensdag voor het eerst in 5 jaar ook aanwezig bij de welkomstceremonie voor het Nederlandse koningspaar waarmee het 3-daagse staatsbezoek officieel begint en ook voor de lunch op de tweede dag van het bezoek is haar komst al aangekondigd.

Vorig jaar maakte Masako haar eerste officiële buitenlandse reis in 12 jaar door haar man te vergezellen naar de inhuldiging van Willem-Alexander in Amsterdam. Het bezoek had Masako goed gedaan, aldus Naruhito nadien. Dat Masako’s ouders in Nederland wonen - vader Hisashi Owada is rechter bij het Internationaal Gerechtshof in Den Haag - speelde ook een rol. Zo sloeg Masako in Amsterdam het afscheidsdiner van koningin Beatrix in het Rijksmuseum over om haar ouders te ontmoeten.

In 2006 bracht Masako op uitnodiging van koningin Beatrix de zomervakantie door op het Oude Loo in Apeldoorn. De Keizerlijke Hofhouding en de regering gaven na lang beraad toestemming voor deze uitzonderlijke reis van het kroonprinselijk gezin. Anders dan de Europese vorstenhuizen is de keizerlijke familie niet vrij om zelf te bepalen waar ze naartoe gaat en wanneer. Willem-Alexander vertelde bij een eerder bezoek al eens dat kroonprins Naruhito jaloers was om de vrijheid die Willem-Alexander had.

Het koningspaar is dinsdagmorgen in Japan aangekomen en blijft tot zondag. Aansluitend wordt er volgende week een staatsbezoek gebracht aan Zuid-Korea.