De 56-jarige Jeffrey Fowle werd zes maanden geleden opgepakt. Volgens zijn advocaat was hij op vakantie in Noord-Korea. Hij werd opgepakt omdat hij een bijbel zou hebben achtergelaten in een nachtclub in Chongjin. Religie is verboden in het communistische land en Noord-Korea staat al jaren bovenaan de lijst van landen waar christenen worden vervolgd.

Nu Fowle is vrijgelaten zitten er nog twee Amerikanen vast in Noord-Korea. De 24-jarige Amerikaan Matthew Miller werd in september veroordeeld tot zes jaar dwangarbeid. Miller stond terecht voor spionage en het illegaal binnendringen van het stalinistisch geregeerde land. De 45-jarige missionaris Kenneth Bae werd vorig jaar veroordeeld tot vijftien jaar dwangarbeid.

Een woordvoerder van het Witte Huis noemde Fowles vrijlating een positieve ontwikkeling. De Zweedse regering was betrokken bij de onderhandelingen om Fowle vrij te krijgen. De Verenigde Staten onderhouden geen officiële diplomatieke betrekkingen met Noord-Korea.