Benders kreeg de onderscheiding maandag van de Rotterdamse havenjournalisten, verenigd in de persclub Kyoto. Benders, directeur manufacturing Europa van Lyondell, heeft zich sterk gemaakt voor de komst van een nieuw chemisch complex naar de Rotterdamse haven. De Amerikaanse chemiegigant bouwde een productiefabriek met een waarde van 400 miljoen euro op de Maasvlakte.

De fabriek produceert propyleenoxide, een grondstof voor talloze producten. Dat kan variëren van kussens voor autostoelen tot het zeer heldere glas van het nieuwste soort autokoplampen. Lyondell is wereldmarktleider voor dit chemische product. Bijproduct is styreen monomeer, dat gebruikt wordt om bijvoorbeeld plastic koffiebekertjes van te persen.

Benders overtuigde zijn superieuren dat Rotterdam de plaats in Europa is die de meeste kansen biedt. De megafabriek, waarin het Duitse Bayer ook fors investeerde, staat op een bedrijfsterrein van 60 hectare groot. De infrastructuur voor de fabriek is klaar en Lyondell is bezig met proefdraaien.

Lyondell zat al sinds 1972 met een vestiging in de Botlek, waaraan in juni 2002 een buranediolfabriek is toegevoegd. De totale investering voor alle fabrieken is bijna 1 miljard euro.

Benders is de 23e Havenman van het jaar. Eerdere havenmannen waren onder anderen directeur Hans Vervat van Hanno, ex-havenwethouder Roel den Dunnen en ex-FNV-bestuurder Paul Rosenmöller.