Dat meldt The New York Times woensdag op basis van documenten van inlichtingendiensten en interviews met tientallen Amerikaanse en Iraakse regeringsmedewerkers. Zeker 17 Amerikanen en zeven Iraakse politiemensen kwamen tijdens de bezetting van Irak in aanraking met onder meer zenuwgas en mosterdgas. Het ging om chemische wapens van voor 1991. Saddam Hussein gebruikte die in de jaren 80 in de oorlog tegen Iran.

Een voormalige Amerikaanse legerofficier, Jarrod Lampier, zei dat de Amerikaanse regering meerdere redenen had om de blootstelling van Amerikaanse en Iraakse militairen aan chemische wapens te verzwijgen. Het zou voor de regering van president George W. Bush te pijnlijk zijn geweest om te melden dat alleen verouderde chemische wapens waren gevonden. Bush had juist tot de invasie van Irak besloten, omdat Saddam Hussein moderne massavernietigingswapens zou hebben. Die wapens zijn nooit aangetroffen.

Amerikaanse militairen in Irak mochten niet uit de school klappen over de verouderde chemische wapens. Ook de medische behandeling voor gewond geraakte militairen liet te wensen over. Een Amerikaanse sergeant zei dat hij geen toestemming kreeg om naar het ziekenhuis te gaan, nadat hij brandwonden had opgelopen door contact met mosterdgas.