Het nieuwe Bijbelgenootschap wil Bijbels en andere lectuur voor de Roma in hun eigen taal, het Romani, beschikbaar maken. Vooral in de voormalige Oostbloklanden zijn er grote gemeenschappen Roma die het Romani spreken. Het Romani kent minimaal 85 verschillende dialecten. Veel organisaties zijn bezig met de zigeunertaal. De Roma Bible Society wil een platform zijn waar alle kennis op taalgebied met betrekking tot de Roma wordt gebundeld.

De conferentie werd georganiseerd door The Great Commission Center International Special Ministry, een Chinese organisatie uit de Verenigde Staten. Toen enkele Chinezen uit China, Hongkong en de Verenigde Staten de afgelopen tijd voormalige Oostbloklanden bezocht, waren zij geschokt door de erbarmelijke toestand van de zigeuners. Zij richtten genoemde organisatie op, speciaal gericht op zending onder de Roma. Het bestuur van Bijbelgenootschap bestaat uit de Amerikanen dr. Bob Hitching en dr. Todd Price en de Nederlander drs. Jelle Huisman.

Waarom deze Roma Bible Society?

Price: „Ik kwam via de organisatie Pioneers in Bosnië terecht, waar ik Bob Hitching leerde kennen. Ik was geraakt door de armoedige zigeuners die ik in Sarajevo zag bedelen, vaak moeders met een baby aan hun borst. Toen drong het tot me door hoe vaak de Bijbel ertoe oproept oog te hebben voor de armen en nooddruftigen. Omdat mijn theologische specialisme op taalgebied ligt, wilde ik de Roma dienen door Bijbelvertalingen in hun eigen taal te maken.”

Huisman: „Na een driejarig verblijf in Engeland, waar ik op het hoofdkantoor van Wycliffe werkte, ging ik naar Toronto voor studie. Ik herinner mij nog levendig dat ik in 2012 in deze stad een krantenartikel las over de Roma die bij duizenden uit Hongarije en Tsjechië wegtrokken vanwege het geweld van de neonazi’s en andere extreem rechtse groeperingen. Dit herinnerde mij aan nazi-Duitsland. De gedachte kwam in mij op dat mijn kleinkinderen mij later zouden kunnen vragen: Wat deed u toen zigeuners werden gemolesteerd? Wat zou ik dan zeggen? Vanaf dat moment wist ik mij geroepen voor de Roma en raakte ik betrokken bij de Roma Bible Society.”

Wat wilt u bereiken met dit nieuwe Bijbelgenootschap?

Price: „Wij hebben een groots doel, maar beseffen dat vooralsnog de middelen ontbreken. Wij beginnen klein en doen eerst vooronderzoek. We willen de vele Romadialecten in kaart brengen en vervolgens kerngedeelten uit de Bijbel uitgeven. Verder willen wij over twee jaar opnieuw zo’n conferentie organiseren, maar dan veel meer praktijkgericht.”