Maar daarmee is niet alles gezegd. „Uitkeringsinstantie UWV heeft ook steken laten vallen, blijkt nu”, vindt de ondernemer.

Wat was er aan de hand?

„Aldenis uit Bulgarije woont sinds 2005 legaal in Nederland. Vorig jaar bood ik hem werk aan in het kader van de Wajong-regeling voor jongeren met een beperking. Dat gebeurde met instemming van UWV, maar er was geen tewerkstellingsvergunning aangevraagd. Tot 1 januari dit jaar mochten Bulgaren en Roemenen zonder zo’n vergunning niet werken in ons land. Dat was een overgangsregeling om de Nederlandse arbeidsmarkt te beschermen tegen een verwachte grote instroom van werknemers uit die nieuwe EU-landen. De inspectie ontdekte dat in februari en legde mij met terugwerkende kracht een boete op.”

12.000 euro is een fors bedrag.

„Onwijs hoog, alsof het een zware misdaad betrof. Ik ontken niet dat ik een administratieve fout heb gemaakt. Een boete van 1000 of 1500 euro had ik tandenknarsend en flink chagrijnig betaald, maar dit stond in geen verhouding tot het vergrijp. Dat vonden collega’s in de metaal ook.”

U zat inderdaad fout?

„Sinds ik in 1987 in Veenendaal begon, heb ik stageplaatsen en werktrajecten voor jongeren aangeboden. Nooit hoefde ik zo’n vergunning aan te vragen, het zat niet in mijn systeem. Over Aldenis heb ik vooraf overlegd met zijn school, met UWV op verschillende niveaus, de jobcoach, de man van de lascursus en de boekhouder. Niemand is erover begonnen.”

De boete riep veel reacties op.

„Ja, 50.000 likes en 3800 reacties op Facebook, en nogal wat telefoontjes. Een van de eerste dagen belde iemand die mijn bankrekeningnummer vroeg om geld over te maken. Hij bleek veertien jaar geleden vanuit Azerbeidzjan naar Nederland te zijn gekomen. De man was bepaald geen miljonair, maar hij vond die boete zo schrijnend. Dat raakt je wel. De eerste nachten sliep ik slecht, je voelt je machteloos tegenover je eigen regering. Door alle reacties kreeg ik in de gaten dat ik er niet alleen voor stond. Dat was een hele opluchting. Mooi was ook dat een maatschappelijk investeerder de helft van de boete wilde betalen.”

Blij dat de boete is ingetrokken?

„Dat is boven verwachting. Ik ging er wel van uit dat de inspectie een stap terug zou doen, maar niet dat de boete helemaal van de baan zou zijn. Dat is een meevaller. De inspectie heeft ruiterlijk toegegeven dat ze fout zat. Daar kan ik waardering voor opbrengen. Aanvankelijk was haar opstelling behoorlijk rigide, zonder enig begrip voor de situatie. Ik was in overtreding, dus werd ik beboet, punt uit. Er werd niet gekeken hoe de vork in de steel zat.”

De kwestie is nu afgedaan?

„Ik wacht nog op de centen. De boete is in drie termijnen van 4000 piek betaald. Ik neem aan dat het geld inclusief wettelijke rente op korte termijn wordt teruggestort.”

Hoe is het met Aldenis?

„Hij is een betrouwbare jongen met een goede inzet. Hij heeft heel wat geleerd in anderhalf jaar. Ik zie hem groeien in het vak.”