Het bedehuis uit de zevende eeuw was het oudste en bekendste christelijke gebouw in de Iraakse stad. De kerk was onderdeel van het presidentieel paleis dat dictator Saddam Hussein had laten bouwen in het centrum van de stad. Tegelijk met het opblazen van de kerk is ook een moskee vernield.

Volgens de Assyrische nieuwsdienst AINA donderdag, is de Groene Kerk niet de enige kerk die door islamisten verwoest is. De radicale moslims zouden het in Tikrit niet alleen hebben voorzien op christelijke gebouwen, maar ook op islamitische gedenkplaatsen die volgens de radicalen niet passen bij hun uitleg van de Koran.

In Tikrit wonen al zeker 1400 jaar christenen. Bekend is dat de eerste bisschop van de stad, Ahudemmeh, een volgeling van de zogeheten nestorianen, in het jaar 559 benoemd werd.

In de eeuwen die volgden hadden christenen in Tikrit het op verschillende momenten moeilijk. Vooral door de opkomst van de islam vluchtten veel christenen vanaf de negende eeuw naar het noorden van wat nu Irak is.

De Groene Kerk ontsnapte in 1089 op het nippertje aan vernietiging door moslims. Dat werd toen op het laatste moment voorkomen doordat er een ander regime aan de macht kwam.

Radicaal-islamitische strijders hebben inmiddels een reputatie als het gaat om het vernielen van religieuze bouwwerken. Deze zomer werd in Mosul, het vroegere Ninevé, de graftombe van de profeet Jona opgeblazen. Bij deze actie kwamen zeker vijftig mensen om het leven die nog in het gebouw waren. Ook zou het graf van Daniël zijn vernield. Volgens AINA zijn alleen al in Mosul ten minste 45 christelijke kerken verwoest.